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Nick Heidfeld est un pilote automobile allemand né le 10 mai 1977 à Mönchengladbach. Il évolue en Formule 1 depuis la saison 2000.
Après six années de karting, Nick Heidfeld débute dans le sport automobile en 1994 dans le championnat d'Allemagne de Formule Ford. Successivement victorieux en catégorie 1600cc puis 1800 cc, il passe au championnat d'Allemagne de Formule 3 en 1996. Troisième du championnat pour sa première année dans la discipline, il remporte le titre en 1997, avec en prime une victoire de prestige dans le Grand Prix de Monaco de Formule 3. Couvé par Mercedes, il passe en 1998 à la Formule 3000, dans une écurie (le West Junior Team) spécialement créée pour lui par la firme à l'étoile. Dès sa première saison, il passe proche de la consécration, mais doit finalement s'incliner face au redoublant colombien Juan Pablo Montoya lors de la dernière manche du championnat. Mais en 1999, parallèlement à ses activités de pilote essayeur pour le compte de McLaren-Mercedes en Formule 1, il ne laisse aucune chance à ses adversaires et remporte facilement le titre.
Nick Heidfeld accède à la Formule 1 en 2000, au sein de l'écurie française Prost-Peugeot. Même si la légitimité d'Heidfeld à accéder à la F1 est incontestable compte tenu de son brillant parcours, beaucoup d'observateurs voient dans ce recrutement les prémices d'un futur rapprochement entre Prost et Mercedes (rapprochement qui n'aura pas lieu). Au sein d'une équipe en pleine crise, Heidfeld connait un début de saison très délicat, avant de prendre progressivement ses marques. S'il n'inscrit aucun point au championnat, il fait belle impression en prenant progressivement l'ascendant sur son expérimenté coéquipier Jean Alesi.
Passé chez Sauber en 2001, Heidfeld ne tarde pas à monter sur son premier podium, à l'occasion du GP du Brésil. Suite à l'annonce de la retraite de Mika Häkkinen à la fin de la saison, les portes de McLaren-Mercedes semblent devoir s'ouvrir pour Heidfeld (alors toujours sous contrat avec Mercedes), mais Nick subit un véritable camouflet lorsque l'écurie anglo-allemande lui préfère son équipier Kimi Räikkönen, jugé plus prometteur. Il reste finalement chez Sauber où malgré deux nouvelles saisons très correctes, sa carrière semble s'enliser dans le ventre mou du peloton.
Non retenu par Sauber pour 2004, il trouve refuge chez Jordan, une équipe alors en pleine dégringolade et en proie à d'importants soucis financiers. Bien que relégué le plus souvent dans la deuxième partie du peloton, Heidfled impressionne en dominant largement son équipier, l'espoir italien Giorgio Pantano, et en donnant le sentiment de porter à bout de bras la moribonde écurie irlandaise. Cela lui vaut de décrocher (à l'issue d'un long test comparatif hivernal face au Brésilien Antonio Pizzonia) un volant chez Williams-BMW pour la saison 2005. Encore une fois, Heidfeld tombe dans une écurie en crise (Williams et BMW ne dissimulent plus leurs profonds désaccords) et ne dispose pas comme il l'imaginait d'une monture capable de viser la victoire, ce qui ne l'empêche pas de faire belle impression face à son réputé coéquipier australien Mark Webber. Bien que dominé le plus souvent en vitesse pure, Heidfeld fait montre d'une constance et d'une solidité bienvenue en course. Il termine ainsi 2e du GP de Monaco, performance qu'il réédite au GP d'Europe (après avoir signé la pole-position). Toutefois, sa saison s'arrête prématurément en raison d'un gros crash lors d'essais privés à Monza, puis d'une blessure à l'épaule après un accident de vélo.
Particulièrement apprécié par BMW, il rejoint en 2006 les rangs de la nouvelle écurie BMW Sauber (fruit du rachat de Sauber par BMW). Plus performant que son coéquipier Jacques Villeneuve, il confirme sa solidité en ramenant régulièrement des points à son employeur et termine neuvième au classement pilote avec 23 points.
2007 s'annonce donc sous de meilleurs auspices, et les espoirs placés dans la F1.07 ne seront pas déçus. Nick commence par une bonne série de trois 4e places consécutives sur les trois premiers Grand Prix de la saison. Souvent placé mais jamais vainqueur, il parvient à monter deux fois sur le podium (second au Canada et 3e en Hongrie) et réalise la meilleure saison de sa carrière jusqu'à présent. Il finit 5e ème avec 61 points marqués, il est surtout le premier des "autres" (non-Ferrari et non-McLaren).
l est logiquement reconduit pour 2008 chez le constructeur allemand. Cette fois il est battu sur l'ensemble de la saison par son coéquipier Robert Kubica, toutefois les progrès du constructeur allemand lui permettent de signer de bons résultats, il finira à 4 reprises à la 2e position, finissant 6e du championnat. Mais le déficit de performance de l'écurie en 2009 ne lui permet pas de réitérer ces résultats.
Mercedes GP puis BMW Sauber
Le 4 février 2010, il est annoncé comme pilote de réserve chez Mercedes Grand Prix. L'équipe possède donc un trio de pilotes complètement allemand avec Michael Schumacher et Nico Rosberg. Le 26 mars 2010, il est élu président du Grand Prix Drivers' Association, l’association des pilotes de Formule 1 et succède à Pedro de la Rosa, désormais titulaire chez BMW Sauber.
En août 2010, Mercedes GP le libère de son contrat et il s'engage avec le manufacturier Pirelli, nouveau manufacturier exclusif de la Formule 1 à compter de la saison 2011, pour assurer le développement de ses pneumatiques. Le 14 septembre 2010, Peter Sauber annonce le remplacement de Pedro de la Rosa par Nick Heidfeld à compter du Grand Prix de Singapour, le contrat est signé le 17 septembre. Pirelli recrute alors le français Romain Grosjean pour le remplacer. Heidfeld dispute les cinq derniers Grands Prix de la saison et inscrits 6 points qui lui permettent de se classer dix-huitième du championnat, sans pour autant conserver son baquet chez Sauber pour la saison suivante.
Lotus Renault
À la suite de l'accident de Robert Kubica lors d'un rallye, quelques semaines avant le début de la saison, il est appelé par l'écurie Lotus Renault GP afin de participer à une séance d'essais à Jerez, le 12 février 2011, lors de laquelle il décroche le meilleur temps de la journée. Le 16 février, il est confirmé au poste de titulaire par Lotus Renault pour pallier l'absence de Kubica en 2011.
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