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Jenson Button (né le 19 janvier 1980 à Frome, Somerset - ) est un pilote automobile anglais. Il court en championnat du monde de Formule 1 depuis la saison saison 2000. Il dispute la saison 2007 au sein de l'écurie japonaise Honda aux côtés du Brésilien Rubens Barrichello
De la F.Ford à la F1 en 2 ans
Fils de John Button, un réputé pilote britannique de rally-cross des années 1970, Jenson débute la pratique du karting à l'âge de huit ans. Champion cadet de Grande-Bretagne en 1991, puis champion d'Europe Super A en 1997, il passe à l'automobile en 1998. Dès sa première saison, il remporte le championnat de Grande-Bretagne de Formule Ford. En 1999, il dispute le championnat britannique de Formule 3 au sein de l'écurie française Promatecme. Avec 2 victoires, il termine le championnat à la troisième place finale.
Ses jolies performances en Formule 3 permettent à Jenson Button de remporter en fin d'année le McLaren Young Driver Award, une récompense attribuée par un collège de spécialistes au meilleur espoir du sport automobile britannique. Cerise sur le gateau, cette récompense lui permet d'effectuer ses premiers tours de roue en Formule 1, sur la McLaren-Mercedes championne du monde. Peu de temps après, c'est l'écurie française Prost Grand Prix qui le convie à une séance d'essais. Jenson Button fait forte impression en réalisant d'entrée de jeu des chronos comparables (voir meilleurs) à ceux des pilotes titulaires Jean Alesi et Nick Heidfeld. Les prestations de Button sur la Prost attirent l'oeil de l'équipe Williams, qui à son tour propose un test au jeune espoir britannique en janvier 2000. Alors que l'on imagine que Williams s'apprête à faire de Button son nouveau pilote essayeur, il est finalement, et contre toute attente, titularisé pour la saison 2000 (alors que le deuxième volant semblait initialement promis au pilote essayeur Bruno Junqueira), aux côtés de Ralf Schumacher. Plus que son jeune âge (il vient à peine de fêter ses 20 ans), c'est surtout sa très faible expérience du sport automobile (seulement une saison de Formule Ford, et une saison de Formule 3) qui interpelle alors.
Débuts réussis chez Williams
Attendu avec un certain scepticisme au départ de la saison 2000, Jenson Button appaise rapidement les craintes le concernant en montrant d'emblée d'indiscutables qualités de vitesse. Même si sur la durée de la saison, il est globalement dominé par son coéquipier Ralf Schumacher, Button réalise des performances de grande qualité sur des circuits comme Spa-Francorchamps et Suzuka, considérés comme les plus sélectifs du calendrier.
Passage difficile chez Benetton et Renault
Malgré ses beaux débuts chez Williams, Button n'est pas en mesure de conserver sa place dans l'écurie britannique en 2001. Il doit en effet céder sa place à Juan Pablo Montoya, dont le retour chez Williams en 2001 après son passage en CART était prévu de longue date. Toujours sous contrat avec Williams, Button est alors prêté à l'équipe Benetton, déjà propriété de Renault. Dans un environnement technique moins favorable que chez Williams (la mise au point du tout nouveau V10 Renault à angle extra-large s'avère très délicate), Button apparaît souvent dépassé par les événements, et se fait largement dominer par son coéquipier Giancarlo Fisichella.
Button parvient tout de même à conserver son volant pour la saison 2002 (alors que l'équipe Benetton est rebaptisée Renault F1 Team). Bien que régulièrement dominé en vitesse pure par son nouvel équipier Jarno Trulli, il montre de belles qualités de finisseur en course, et parvient à terminer à la septième place finale du championnat. Après sa désastreuse campagne 2001, la cote de Button repart à la hausse. C'est toutefois insuffisant pour conserver son volant chez Renault, puisque la direction sportive de l'écurie française préfère le remplacer en 2003 par le pilote essayeur Fernando Alonso.
BAR et Honda
Button trouve refuge en 2003 dans l'équipe BAR-Honda. Malgré la compétitivité moyenne de sa BAR 005, malgré également un gros accident lors des essais du GP de Monaco (qui l'oblige à déclarer forfait pour la course), Button parvient à transformer sa saison en succès d'estime en prenant l'ascendant sur son coéquipier Jacques Villeneuve. Avec une quatrième place comme meilleur résultat (en Autriche), il termine la saison à la 9e place du championnat.
En 2004, toujours chez BAR, il met à profit la nette progression de son écurie pour enfin se battre régulièrement pour les premières places. En Malaisie, il décroche le premier podium de sa carrière, puis à Imola, sa première pole-position. Il termine le championnat à la troisième place finale. Mais malgré l'excellent niveau de performance atteint par son équipe, Button agite le marché des transferts au cœur de l'été en annonçant de manière surprise en août 2004 son transfert chez Williams-BMW à compter de la saison 2005. Un contrat immédiatement dénoncé par les dirigeants de BAR, qui arguent que Button doit encore honorer une saison supplémentaire pour eux. Cette version est contestée par Button et Williams, pour lesquels il existait une clause dans le contrat liant Button à BAR-Honda permettant au Britannique de partir dès la fin 2004. C'est le début de ce que la presse spécialisée ne tarde pas à appeler le Button-gate. L'affaire est tranchée au mois d'octobre par le FIA Contract Recognition Board (ou Bureau de Reconnaissance des Contrats de la FIA), qui donne raison à BAR, et oblige Button et Williams à repousser à 2006 leurs retrouvailles.
En 2005, après un début de saison très difficile, et marqué par sa disqualification au GP de Saint-Marin, puis l'exclusion de son équipe pour deux courses en raison d'une tricherie avérée, Button se montre plus à son avantage lors de la deuxième moitié de saison, et parvient à inscrire régulièrement des points. Malgré ce qui s'apparente à une saison globalement ratée, Button exprime le désir de rester chez BAR (que Honda est sur le point de racheter), plutôt que d'honorer son contrat avec Williams (laché par BMW) signé un an plus tôt. C'est le commencement du deuxième Button-gate. Contrairement à l'année précédente, le litige se règle à l'amiable entre BAR-Honda et Williams. Williams renonce en effet à la venue de Button en échange d'une contrepartie financière.
Button débute donc la saison 2006 au sein de l'écurie désormais appelée Honda, aux côtés d'un nouveau coéquipier, le Brésilien Rubens Barichello. Des essais hivernaux très prometteurs, au cours desquels les Honda réalisent des chronos comparables à ceux des Renault et des Ferrari sont porteurs de grands espoirs pour Button, qui peut légitimement ambitionner de décrocher sa première victoire, voir même de lutter pour le titre mondial. Mais malgré des premières courses correctes, ses espoirs sont rapidement douchés. Pire, Honda s'enfonce au fil des courses dans une crise sportive et technique, au cours de laquelle Button ne se montre pas sous son meilleur jour puisqu'il est de plus en plus souvent dominé par Barrichello. À partir du GP d'Allemagne, tant Honda que Button font leur retour au premier plan. Ce retour en forme se concrétise le 6 août 2006, à l'occasion du GP de Hongrie. Parti de la 14e place suite à une pénalité aux essais due à une casse moteur, Button revient rapidement aux premières places grâce à la pluie. En lutte pour la victoire avec Alonso, il profite d'une défaillance mécanique sur la Renault de l'Espagnol pour s'imposer et remporter son premier succès en Grand Prix.
La saison 2007, que Jenson dispute encore chez Honda, toujours au côté de Rubens Barrichello, vire à la catastrophe puisqu'il doit attendre la huitième épreuve de la saison, lors du GP de France, à Magny-Cours, pour marquer son premier point de la saison (et le premier de l'écurie), en obtenant une modeste 8e place. Il obtient son meilleur résultat de la saison en fin de saison sous la pluie lors du Grand Prix de Chine, qu'il achève en 5e position. Toujours chez Honda en 2008, il met à profit les légers progrès de son écurie (attribués en partie à l'arrivée fin 2007 de l'ingénieur Ross Brawn) pour réaliser des performances en hausse, ponctuées notamment par les 3 points de la 6e place à l'issue du Grand Prix d'Espagne.Mais le reste de la saison, il luttera en fond de grille et est parfois dominé par son équipier Rubens Barrichello.Il terminera péniblement dix-huitième avec 3 points.
La consécration chez Brawn GP
Button au volant de la Brawn lors du Grand Prix de Turquie 2009.Le 5 décembre 2008, suite à l'annonce par Honda de son retrait de la Formule 1, l'avenir de Jenson Button en F1 est un temps menacé. Après avoir consenti une forte baisse de son salaire, il conserve sa place au sein de la structure de Brackley, rebaptisée Brawn GP suite à son rachat par Ross Brawn. Dès le premier Grand Prix de la saison, il décroche la pole position devant son coéquipier Rubens Barrichello et gagne le premier Grand Prix de la saison devant lui. En Malaisie, il sort vainqueur d'une course difficile disputée sous la pluie et arrêtée au 31e des 56 tours. Le 19 avril 2009, en Chine, il ne peut empêcher Sebastian Vettel de s'imposer mais termine néanmoins sur la troisième marche du podium. À Bahreïn, Barcelone et Monaco, il signe trois nouvelles victoires et peut légitimement prétendre à la couronne mondiale. En Turquie, Button laisse la pole position à Vettel mais l'accompagne en première ligne. Suite à une erreur de Vettel dans le 1er tour, Button prend la tête de l'épreuve et signe une nouvelle victoire, sa sixième de la saison en sept départs. La suite de la saison tourne, en revanche, au désavantage de Button. Il se fait dominer par Vettel, son principal rival au championnat, et Barrichello, son coéquipier qui s'offre deux victoires, à Valence et à Monza. En Italie, justement, Button s'offre la deuxième place remontant ainsi sur le podium après une diète de cinq Grands Prix. Il aborde ainsi le GP du Japon avec 15 points d'avance au championnat sur Rubens Barrichello à 3 GP du terme de la saison. Il s'y classe 8ème derrière le Brésilien Barrichello lui cédant ainsi un point. La bonne opération fut pour Vettel qui gagna la course et qui revint à 16 points du pilote anglais.
Le 18 octobre 2009, à l'issue du Grand Prix du Brésil, il est sacré champion du monde de Formule 1, en terminant cinquième de la course, alors que ses rivaux pour le titre, Rubens Barrichello (huitième) et Sebastian Vettel (quatrième), marquent un nombre insuffisant de points pour espérer le rattraper lors du dernier Grand Prix.
2010 : Passage chez McLaren
Le 18 novembre 2009, Jenson Button signe chez McLaren.Lors du Grand Prix inaugural, à Bahreïn, il se classe septième alors que son coéquipier monte sur la troisième marche du podium. Le 28 mars, lors du second Grand Prix de la saison en Australie, il décroche la victoire, sa seconde consécutive à l'Albert Park. Lors du Grand Prix de Malaisie, il termine huitième de l'épreuve après être parti en fond de grille. En Chine, Button remporte sa seconde victoire de la saison et prend la tête du championnat du monde. Il abandonne à Monaco, où il avait gagné l'année précédente, à cause d'une erreur de ses mécaniciens ayant entrainé une surchauffe moteur. En Turquie, profitant de l'accrochage entre les deux Red Bull en tête, il se classe second derrière son coéquipier et remonte à la seconde place du championnat du monde. À Silverstone, parti de la 14e position, il termine au pied du podium.
La suite de la saison s'avère plus difficile avec des résultats plus faibles. L'espoir revient au Grand Prix de Belgique lorsqu'après un très bon départ, il se retrouve deuxième derrière son coéquipier. Cependant, Sebastian Vettel l'accroche alors qu'il essayait de le dépasser et Button abandonne. Lors du Grand Prix d'Italie, deux semaines plus tard, qualifié en première ligne (son meilleur résultat à ce stade de la saison), Button prend un très bon départ et se retrouve en tête au premier virage devant le poleman Fernando Alonso. Cette course-poursuite entre les deux hommes dure pendant 37 tours puis, à la faveur d'un changement de pneumatiques, Alonso passe en tête de la course, Button terminant second.
Le 6 novembre 2010, en marge du Grand Prix du Brésil, Jenson Button, accompagné de son père John, de son physiothérapeute Mike Collier et de son manager Richard Goddard, est la cible, à Sao Paulo, d’une attaque par six hommes armés de mitraillettes alors qu’il se rendait à son hôtel après avoir quitté le circuit d’Interlagos. Son chauffeur, un policier, a su se frayer un chemin dans le trafic en percutant plus de cinq voitures afin d’éviter les assaillants. Lors de la dernière course de la saison, à Abou Dhabi, après avoir attendu le plus possible pour changer de pneus, il termine troisième de l'épreuve derrière son coéquipier et se classe cinquième du championnat du monde.
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