Historique de l'écurie Lotus
En 2009, la FIA lance un appel d'offres pour accueillir de nouvelles équipes à compter de 2010. L'écurie de Formule 3 Litespeed F3 est intéressée et approche le propriétaire de la compagnie aérienne malaise AirAsia, Tony Fernandes, pour obtenir un soutien financier. L'écurie présente sa candidature sous le nom de Litespeed Lotus, ce qui provoque les foudres de Lotus Cars, la société mère du Team Lotus d'origine, qui souhaite protéger son nom et sa réputation si nécessaire. Le 12 juin 2009, la liste des équipes pressenties pour 2010 entrée est diffusée et la candidature de Litespeed Lotus n'est pas retenue.
En septembre 2009, suite au retrait de BMW Sauber et à la libération d'une nouvelle place en championnat du monde, le gouvernement malaisien reprend à son compte l'idée de création d'une écurie de Formule 1, dénommée Lotus F1 Team, afin de promouvoir le constructeur automobile national Proton, groupe automobile fondé en 1983 et qui détient depuis 1998 80% de Lotus Cars. Cette nouvelle écurie sera la propriété du gouvernement malaisien et d'un consortium d'entreprises malaises regroupant notamment Proton, les propriétaires du Circuit international de Sepang et la compagnie aérienne AirAsia de Tony Fernandes à qui est confiée la direction de l'équipe, Mike Gascoyne étant nommé directeur technique.
Le 15 septembre 2009, la FIA annonce que Lotus F1 Team, qui n'a donc aucune connexion avec l'écurie automobile originelle britannique, a obtenu son inscription pour disputer le championnat du monde de Formule 1 2010 sous le nom 1Malaysia F1 Team Lotus.
L'équipe est basée à Norfolk en Angleterre mais disposera à terme d'une autre usine à proximité du circuit de Sepang. Les moteurs sont fournis par Cosworth, la boite de vitesse par Xtrac et l'équipe utilise la soufflerie de Fondtech (société présente en Formule 1 au début des années 1990 avec son écurie l'écurie de course Fondmetal) pour développer la monoplace. Le 14 décembre 2009, Lotus annonce que ses pilotes titulaires sont Jarno Trulli et Heikki Kovalainen tandis que Fairuz Fauzy est nommé troisième pilote.
Saison 2010
En raison de sa préparation limitée, les débuts en compétition sont difficiles : les Lotus sont à plus de cinq secondes de la pole position à Bahreïn. Toutefois, les monoplaces se classent le plus souvent devant les deux autres nouvelles équipes, Virgin Racing et HRT, ce qui lui permet de prétendre à la dixième place du championnat des constructeurs.
Dès la mi-saison, Fernandes et son écurie se trouvent confrontés à des problèmes extra-sportifs. Le 2 juin 2010, Force India lance une action en justice contre Aerolab/Fondtech, société fondée par Mike Gascoyne et Jean-Claude Migeot et contre Lotus Racing car Force India estime que la Lotus T127, aperçue dans la soufflerie d’Aerolab à la fin de l'année 2009, est directement inspirée de la Force India VJM02
.Le 12 septembre 2010, à l'issue du Grand Prix d'Italie, Cosworth annonce avoir obtenu un accord de principe avec Lotus Racing pour cesser de fournir ses moteurs dès la fin de la saison alors que l'écurie s’était engagée pour trois ans avec Cosworth.
Le 24 septembre 2010, Tony Fernandes, patron de Lotus Racing, annonce avoir acheté à David Hunt la licence du nom Team Lotus. Cet accord permettrait à Lotus Racing de reprendre le nom historique et l’héritage du Team Lotus. Dès le lundi 27 septembre, Proton, propriétaire de Lotus Cars, annonce son intention d'empêcher Fernandes de rebaptiser son écurie Team Lotus en 2011. Selon Proton, la marque Team Lotus n’a jamais appartenu à David Hunt et Fernandes n’en est donc pas propriétaire.
Proton finit par se retirer du partenariat avec 1Malaysia Racing Team, qui roule sous le nom de Lotus Racing, car la firme automobile juge Fernandes coupable d’atteintes répétées à l’image de la marque Lotus. De plus, Proton souhaite engager sa propre écurie, indépendamment du projet piloté par Fernandes, en 2011. Lotus Racing, Group Lotus et Proton entament une procédure judiciaire pour définir l'utilisation du nom Lotus en compétition.
L'écurie se classe dixième du championnat du monde des constructeurs, sans avoir inscrit de point. Elle bénéficiera donc pour la saison 2011 du transport gratuit du matériel.
Saison 2011
Pour sa seconde saison, l'équipe connaît quelques changements, à commencer par l'inscription au championnat sous l'appellation Team Lotus, malgré la contestation de Lotus Cars. La boîte de vitesses et le système hydraulique Xtrac sont remplacés par ceux de la Red Bull RB5, et le moteur Cosworth par le V8 Renault RS27. Enfin, plusieurs responsables techniques de Force India, dont Mark Smith, rejoignent Mike Gascoyne au sein de l'équipe technique. Les pilotes restent Jarno Trulli et Heikki Kovalainen alors que l'essayeur Fairuz Fauzy quitte l'écurie et la prochaine voiture, qui restera de couleur verte et jaune, sera présentée le 25 janvier.
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